Le marché du pneu route connaît une évolution structurelle depuis plusieurs années : élargissement des sections (28 à 32 mm désormais courants dans le peloton), généralisation du tubeless, optimisation aérodynamique des vélos. Pirelli franchit une étape supplémentaire avec sa technologie Pirelli PAAS (Pirelli Advanced Aerodynamic System), un système en attente de brevetage qui repositionne le point de largeur maximale du pneu pour réduire la traînée aérodynamique sans altérer les autres paramètres de performance. Cette approche issue de l’automobile vise à maximiser l’efficacité de l’ensemble roue-pneu, particulièrement critique sur les sections larges qui augmentent la surface frontale exposée au flux d’air.
Sommaire
Pirelli PAAS : la technologie roue-pneu qui révolutionne l’aéro des pneumatiques
La technologie Pirelli PAAS repose sur une géométrie de flanc spécifique, définie par des rapports mathématiques précis entre la position du point de largeur maximale et la hauteur totale du pneu monté. Cette géométrie a été élaborée via simulations CFD (Computational Fluid Dynamics), identiques aux outils utilisés par Pirelli pour l’optimisation aérodynamique automobile. Le principe : le flanc du pneu vient épouser la jante pour limiter la formation de vortex et réduire la résistance aérodynamique. Concrètement, on évite de se retrouver avec un ballon de pneu prononcé, qui vient limiter la pénétration dans l’air.
Le développement a nécessité 14 itérations de paramètres aérodynamiques, validées par huit sessions dédiées dans quatre souffleries différentes, complétées par des essais avec les équipes professionnelles partenaires. Les simulations ont couvert des angles d’incidence de 0° à ±20°, représentatifs des conditions rencontrées au-delà de 30 km/h. À dimensions identiques (largeur, hauteur), les profils Pirelli PAAS affichent une réduction moyenne de traînée supérieure à 20% par rapport aux pneus à profil conventionnel, notamment le P Zero Race TLR RS utilisé comme référence interne.
Aérodynamisme et performance système roue-pneu
L’intérêt du Pirelli PAAS réside dans son approche système : à vitesse moyenne ou élevée, le pneu constitue le premier élément en contact avec le flux d’air. Si ce dernier se détache prématurément du flanc, la jante, même optimisée, ne peut exploiter son potentiel aérodynamique. La géométrie Pirelli Paas maintient le flux attaché sur une plage étendue d’angles de lacet, condition fréquente en vent latéral ou lors de changements de direction. L’avantage se révèle particulièrement significatif avec les sections larges, dont la surface frontale accrue génère mécaniquement plus de traînée si le profil n’est pas optimisé.
Autre aspect notable : la constance du gain aérodynamique dans le temps. Le positionnement précis du point de largeur maximale garantit que l’efficacité aérodynamique se maintient malgré l’usure progressive de la bande de roulement, contrairement à certains designs dont le profil évolue défavorablement avec le kilométrage.
Face au Continental Aero 111, autre pneu axé sur l’aérodynamisme, le Pirelli PAAS se distingue par sa préservation de l’espace flanc-jante, facilitant montage et démontage sans nécessiter d’insert ou de structure rigidifiante. Continental a opté pour une approche plus radicale avec flancs rapprochés de la jante, au prix d’une manipulation parfois délicate.
Points forts et limites du Pirelli Paas
- Gain aérodynamique mesurable : réduction de traînée supérieure à 20% validée en soufflerie, efficace sur large plage d’angles d’incidence
- Absence de compromis fonctionnels : poids, résistance au roulement et facilité de montage préservés grâce au maintien de l’espace flanc-jante
- Validation rigoureuse : 14 itérations CFD, huit sessions en soufflerie, tests avec équipes professionnelles
- Durabilité du gain : efficacité aérodynamique maintenue avec l’usure du pneu
- Gamme étendue : déclinaisons de 28 à 35 mm couvrant les usages route et gravel
- Compatibilité jantes : performances validées sur plusieurs profils de jante
- Disponibilité différée : technologie annoncée pour la prochaine génération, pas de modèle commercialisé immédiatement
FAQ Pirelli Paas
- Le Pirelli Paas est-il compatible avec toutes les jantes ?
- Pirelli indique que la technologie a été testée sur plusieurs profils de jante, mais l’optimisation aérodynamique dépend de la largeur interne de la jante et de son profil. Pour exploiter pleinement le gain, il est recommandé d’associer le pneu à une jante de largeur interne adaptée à la section choisie (19-21 mm pour du 28 mm, 21-23 mm pour du 30-32 mm).
- Quel gain réel de vitesse apporte le Pirelli Paas sur le terrain ?
- La réduction de 20% de traînée aérodynamique se traduit par un gain variable selon la vitesse et les conditions. À 40 km/h en vent nul, l’économie est modeste (quelques watts). En revanche, à 45-50 km/h avec vent latéral (angles de lacet élevés), le gain peut atteindre 5 à 8 watts par roue, soit 10-15 watts au total — significatif sur un contre-la-montre ou une échappée solitaire.
- La technologie Pirelli Paas alourdit-elle le pneu ?
- Non. Pirelli précise que le poids n’est pas affecté par la géométrie Pirelli Paas, car l’optimisation porte uniquement sur la position du point de largeur maximale et le profil du flanc, sans ajout de matière ni modification de la structure interne. La résistance au roulement reste également inchangée.
Disponibilité
La technologie Pirelli Paas sera intégrée à la prochaine génération de pneus Pirelli dédiés au cyclisme sur route haute performance. Aucun prix ni date de commercialisation précise n’ont été communiqués pour le moment. Une technologie que l’on verra rapidement apparaitre auprès des équipes du World Tour que Pirelli fournit en pneumatiques.
