Les chambres à air en TPU continuent de gagner du terrain face aux traditionnels modèles en butyle. Après plusieurs fabricants spécialisés, c’est désormais au tour d’Hutchinson de proposer sa propre solution avec la TPU Ultralight, une chambre à air annoncée comme plus légère, plus compacte et plus performante que les modèles classiques. Avec cette nouvelle référence, le manufacturier français vise notamment les cyclistes à la recherche de rendement, de légèreté ou simplement d’une chambre de secours facile à transporter.
Sommaire
Une chambre à air TPU particulièrement légère
Le principal argument de cette Hutchinson TPU Ultralight est évidemment son poids. Dans sa version destinée aux pneus de 25 à 35 mm, elle affiche seulement 45 grammes, et est disponible en plusieurs longueurs de valve : 40, 60 ou 80 mm.
À titre de comparaison, une chambre à air route classique en butyle peut facilement dépasser les 100 grammes. Le passage au TPU permet donc de réduire significativement la masse située au niveau des roues (en mouvement). Hutchinson annonce ainsi jusqu’à 60% de poids en moins par rapport à une chambre à air standard. L’intérêt n’est pas uniquement de gagner quelques grammes sur la balance. Une réduction de masse au niveau des roues peut également contribuer à rendre le vélo plus vif dans les relances et les changements de rythme, même si l’impact réel dépend évidemment de l’ensemble du montage.
Le TPU pour réduire la résistance au roulement
Le deuxième intérêt des chambres à air en TPU concerne le rendement. Le polyuréthane thermoplastique est un matériau à la fois fin et élastique, qui permet de limiter les déformations parasites du pneumatique. C’est cette caractéristique technique qui explique pourquoi les chambres à air TPU affichent une résistance au roulement inférieure à celle du butyle. On parle d’une économie de plusieurs watts (de 2/3 watts à jusqu’à 10 watts) selon les modèles VS une chambre à air butyle classique.
Hutchinson positionne ainsi sa TPU Ultralight juste derrière un montage tubeless dans sa hiérarchie de rendement. Un positionnement particulièrement intéressant pour les compétiteurs et cyclosportifs qui souhaitent conserver la simplicité d’un montage avec chambre à air tout en se rapprochant des performances d’un système plus complexe. La marque précise également que plus la valve est courte, meilleure est la résistance au roulement, ce qui peut être pris en compte lors du choix de la longueur adaptée à la jante.
Une chambre à air compacte pour le dépannage
Autre avantage bien connu du TPU : son encombrement particulièrement réduit. Hutchinson annonce un volume jusqu’à 50% inférieur à celui d’une chambre à air classique. Une fois pliée, la TPU Ultralight peut donc facilement prendre place dans une poche de maillot ou une petite sacoche de selle. C’est un argument intéressant pour les longues sorties, mais également pour les cyclistes qui souhaitent transporter une chambre de secours sans alourdir inutilement leur équipement.
En contrepartie, comme pour les autres chambres à air TPU, il faudra être plus précautionneux lors du montage. Leur faible épaisseur les rend moins tolérantes aux pincements qu’une chambre à air en butyle traditionnelle. Bon à savoir : il n’est pas nécessaire de pré-gonfler une chambre à air TPU avant de l’insérer dans le pneu, comme ça pourrait être le cas pour une chambre butyle. Le TPU est pensé pour prendre sa forme uniquement sous pression à l’intérieur du pneu. Le risque : l’apparition d’une hernie ou la déformation de la chambre à air.
Une construction pensée pour durer
Malgré sa construction particulièrement légère, Hutchinson ne présente pas cette chambre comme un simple produit destiné à la compétition. La base de valve moulée en TPU est renforcée afin de mieux supporter les flexions et torsions répétées et de limiter les risques de fuite. La valve Presta en aluminium noir est proposée avec trois longueurs sur la version 700 x 25-35 mm : 40, 60 et 80 mm. Le produit a également été conçu pour être utilisé avec une mini pompe électrique.
La gamme ne se limite par ailleurs pas qu’aux pneus de route. Hutchinson propose également une version 700 x 35-50 mm de 65g, ainsi qu’une référence 29 x 1,9-2,5 pouces de 85g, destinée aux pneus de VTT. Toutes les versions sont annoncées au même tarif de 19,99€.
TPU, latex ou butyle : quelle chambre à air choisir ?
Avec cette nouvelle chambre à air TPU Hutchinson, le choix entre les différents types de chambres à air devient encore un peu plus intéressant. Le butyle reste la solution la plus économique, polyvalente et facile à réparer. Le latex conserve un excellent rendement mais demande davantage d’attention concernant la pression.
Le TPU, lui, se distingue surtout par son excellent rapport entre poids, rendement et encombrement. Il constitue donc une solution particulièrement pertinente pour un vélo de performance, mais aussi comme chambre de secours lorsque chaque gramme et chaque centimètre carré comptent.
Pour aller plus loin, retrouvez notre comparatif complet des chambres à air en butyle, latex et TPU, avec une analyse du rendement, du confort, du poids, de la résistance à la crevaison, de l’encombrement et de la perte de pression.
